Aquí les presento una historia sobre datos que demuestra cómo tener datos no es igual a tener información. (Los datos son información más interpretación). La historia me sucedió hace 30 años, pero aún muestra mi escepticismo cuando me presentan “hechos” fuera de contexto.
Antes de ingresar al mundo de la tecnología de la información (TI), administré la ingeniería de fabricación y seguridad para una empresa de empaquetado. Entre nuestros productos estaba el envasado de alimentos que vendíamos internacionalmente. Un buen día, recibimos un telegrama (¡sí, un telegrama!, fue hace mucho tiempo) de una agencia del gobierno de los EE. UU. diciéndonos que una nación asiática había rechazado uno de nuestros envíos ya que resultó ser “radiactivo”. ¡Radioactivo! Dios mío, estábamos fabricando envases radiactivos para alimentos, ¡y nuestra pequeña empresa había provocado un incidente internacional!
Como puede imaginar, todo se detuvo, especialmente en mi pequeño departamento de ingeniería/seguridad, mientras nos apresurábamos a descubrir qué podría haber sucedido. Verá, usamos una pequeña cantidad de material radiactivo, polonio-210, en los dispositivos “antiestáticos” suspendidos sobre nuestras líneas de producción de conversión de papel. (Para aquellos que no están familiarizados con los dispositivos antiestáticos que funcionan con polonio, aquí tienen). Si bien habíamos comprado los dispositivos de un proveedor de buena reputación, los habíamos usado según las instrucciones y nunca habíamos visto ningún signo de problema, nos preguntamos si tal vez ¿estaba saliendo algún material radiactivo de ellos?
El gobierno envió técnicos de la Comisión Reguladora Nuclear a nuestra fábrica. También me comuniqué con el fabricante del dispositivo, quien se apresuró a llamar a sus especialistas. Y contraté a nuestros propios especialistas nucleares para investigar de forma independiente. Imagínese una planta de fabricación de baja tecnología con varios cientos de trabajadores observando cómo los técnicos con “trajes espaciales plateados” barren su lugar de trabajo con contadores Geiger y otros dispositivos exóticos, además de investigadores del gobierno hurgando. Los empleados (sí, incluyéndome a mí ) entraron en pánico. Y, por supuesto, extrajimos muchos productos terminados y trabajos en proceso (WIP) del inventario y de nuestros canales de distribución a un alto costo.
Ninguno de los expertos encontró nada malo. Los dispositivos antiestáticos estaban intactos y no se detectó radiación en ningún producto, incluidas las muestras de productos que pagamos una fortuna para enviarlos por aire (en contenedores protegidos, nada menos) desde Asia para realizar pruebas. Todos estaban confundidos y los costos de esta crisis continuaron aumentando.
Entonces comenzamos a preguntarnos: ¿Realmente entendimos el problema? Recuerde, una agencia estadounidense nos había notificado (en inglés burocrático, por supuesto) sobre una comunicación que habían recibido de un gobierno extranjero escrita en un idioma extranjero. A nosotros, un pequeño fabricante, nunca se nos ocurrió dudar de lo que nos dijo el gobierno de EE. UU. Como recibimos una copia de la notificación original del servicio de aduanas extranjero, nos comunicamos con una universidad local y contratamos a un profesor de idiomas para que volviera a traducir cuidadosamente la comunicación original.
Imagínese nuestra sorpresa cuando nuestro experto nos dijo que la traducción original del gobierno tenía un error “leve”: la palabra crítica no se traducía como “radiactivo”; en realidad era “fosforescente” o “luminiscente” (es decir, nuestro material de embalaje brillaba cuando se iluminaba con una lámpara ultravioleta (“negra”)). ¿Quizás los Boomers recuerdan usar detergente líquido para ropa para “pintar” diseños invisibles en la ropa y las caras, y luego encender una luz negra para ver los diseños brillantes resultantes? (Supongo que las “Fiestas resplandecientes” de hoy) Ese brillo provenía de los “fosfatos” que se usaban como agentes abrillantadores en los detergentes, al igual que los fosfatos se usaban para fabricar papel. (Y es posible que los Boomers también recuerden las campañas publicitarias de televisión sobre la reducción de fosfatos debido a sus peligros de contaminación).
Nuestro envío había sido rechazado porque los niveles de fosfato en el papel que usamos para crear el empaque excedían los estrictos límites de esa nación (a pesar de que los niveles de fosfato eran aceptables en los EE. UU.). Lo que debería haber sido un “Vaya, tenemos que comprar otro papel si queremos vender en ese mercado” se convirtió en una costosa lección de física nuclear para mi equipo, toda la empresa, nuestros clientes y el fabricante del dispositivo antiestático.
Como gerente, hoy en día está inundado de datos. Recibe informes, tablas y gráficos cargados con puntos de datos (ventas por división, productividad por hora, etc.) y depende de usted dar sentido a esos datos, es decir, convertir los datos en ‘información’ (datos más contexto). Si no tienes el contexto adecuado, los datos pueden llevarte a tomar malas decisiones. Como ejemplo, cuando trabajé en servicios financieros, tuvimos un gran aumento en los gastos durante un par de semanas que nos metió en problemas con nuestra empresa matriz europea. No tenía idea de lo que significaba ‘organizar el Superbowl’ en una de nuestras ciudades en términos de necesidades de efectivo… y no nos dimos cuenta de que no lo sabía. Datos sin contexto.
La lección para todos los involucrados en dar sentido a los datos “ruidosos”, incompletos y contradictorios: no tome los datos entrantes al pie de la letra y deje que tomen decisiones apresuradas y costosas. Y no permita que las “figuras de autoridad” lo abrumen con su conocimiento supuestamente superior. Piense en lo que está viendo y escuchando y trate de obtener una confirmación antes de sacar conclusiones forzadas. Me volví bastante escéptico en ese entonces y sigo siéndolo hoy; la lección que me quedó grabada durante 30 años sigue siendo tan relevante hoy como hace tres décadas.
Y, por cierto, nunca recibimos ni una disculpa del gobierno.
Autor: Wayne Sadine
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