Con Industry Cloud Battleground en marcha, he estado reflexionando sobre las ofertas de la nube y cómo las organizaciones de diferentes industrias, y específicamente de fabricación, pueden adoptar estas tecnologías. El 17 de noviembre, el campo de batalla se centrará en las nubes de la industria para la fabricación. A continuación, se presentan cuatro formas en las que creo que las empresas de fabricación pueden beneficiarse al mover sistemas y procesos a la nube, junto con algunos desafíos que deben tenerse en cuenta hacia esta transformación digital.
Beneficios de la nube para los fabricantes
1. Preparar la organización para el futuro
Cuando las empresas implementan sistemas importantes, como Enterprise Resource Planning (ERP), el costo y el tiempo para configurar e implementar el software pueden ser considerables. Dependiendo del tamaño de la empresa, podría llevar meses o incluso años y costar millones de dólares.
Con soluciones locales tradicionales, que requieren importantes recursos físicos, como servidores y almacenamiento. Es posible que las actualizaciones solo se produzcan cada pocos años y requieran proyectos de implementación importantes y hardware nuevo para cada uno. Como resultado, no es raro que las empresas de fabricación cuestionen el valor de cambiar a una nueva versión. Después de todo, si todavía está funcionando bien, ¿por qué cambiarlo e introducir nuevos riesgos, sin mencionar todo el tiempo, el esfuerzo y costo que eso implica?
El resultado es que una empresa simplemente se “las arreglará” con una tecnología que envejece cada vez más. Otras empresas que implementan una versión más reciente de software obtienen una ventaja competitiva a través de todas las nuevas características y funcionalidades, mientras que la empresa estancada en el pasado se queda cada vez más atrás.
A medida que las soluciones basadas en la nube han ganado terreno rápidamente en los últimos años, ha quedado claro que seguir confiando en las soluciones locales tradicionales no es una receta para el éxito en el rápido mercado actual. La adopción de soluciones basadas en la nube garantiza que a medida que la tecnología avanza –lo que ocurre a un ritmo muy rápido- y las nuevas características y funcionalidades están disponibles, todas estas actualizaciones se pueden implementar casi sin problemas, sin necesidad de un gran proyecto o desembolso de capital para desbloquear inmediatamente esa innovación y ofrecer nuevos servicios.
2. Flexibilidad
Las soluciones basadas en la nube se implementan en una arquitectura escalable, lo que significa que pueden crecer y reducir según lo requiera la necesidad y situación de la empresa. Si se necesitan más recursos durante una determinada época del año, como las vacaciones, pueden expandirse y luego contraerse una vez más a medida que la demanda disminuye, lo que garantiza que solo pague por lo que se necesita.
Con toda la incertidumbre debido a la pandemia de COVID, incluidos los problemas de la cadena de suministro, las ausencias de empleados y los desafíos del trabajo remoto, es imperativo que los sistemas utilizados por las empresas de fabricación brinden flexibilidad sobre cómo y dónde se usan. Los fabricantes han tenido que realizar cambios rápidamente en los productos que producen, o bien trasladar recursos a diferentes partes del país o del mundo. Los sistemas que se basan en la nube en lugar de instalaciones en la ubicación de fabricación pueden manejar mejor estos rápidos cambios en la prioridad o la estrategia.
3. Accesibilidad a los datos
Los proveedores de la nube están desarrollando ecosistemas interconectados que pueden tener un impacto poderoso en la capacidad de una empresa de fabricación de utilizar datos para tomar decisiones comerciales críticas.
Las líneas de fabricación y la multitud de sensores y otros dispositivos de IoT producen enormes cantidades de datos que pueden ser almacenados y posteriormente analizados. Se requiere de sistemas sofisticados, con capacidades como automatización inteligente, inteligencia artificial y aprendizaje automático, para administrar todos esos datos y presentarlos en una forma que los tomadores de decisiones puedan consumir en tiempo real.
Luego, si da un paso más allá, los datos de control de calidad, gestión de la cadena de suministro y rendimiento de la producción se pueden combinar con datos de ventas y marketing, finanzas e industria. Y estos datos agregados y combinados se vuelven significativos y procesables a través de paneles de control fáciles de entender, disponibles en cualquier lugar, en cualquier momento y en casi cualquier dispositivo.
4. Un marco modular
Para muchas empresas de fabricación, el primer paso hacia las tecnologías en la nube no comienza con ERP. En cambio, las suites de productividad como Office 365 de Microsoft proporcionan una plataforma de lanzamiento para que las empresas de fabricación experimenten los beneficios de los sistemas basados en la nube, sin todos los obstáculos asociados con una implementación de ERP importante.
Office 365, junto con otras aplicaciones como Power BI y Microsoft Teams, ha ayudado a los empleados de las empresas de fabricación a acostumbrarse a la idea de ejecutar siempre la última versión, con acceso a nuevas funciones varias veces al año. Además, se puede acceder al software desde cualquier lugar, ya sea en la oficina, en el almacén o en la planta, o trabajando de forma remota desde casa, utilizando una amplia gama de dispositivos, incluidas computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, o incluso cualquier aplicación con un navegador web.
Una vez que los trabajadores se acostumbran a usar las aplicaciones de productividad de oficina de esta manera, no es un gran salto ver los beneficios de la nube para cualquier departamento: funciones de recursos humanos como incorporación, beneficios y nómina; necesidades contables como gestión de gastos, presupuesto y automatización de AP; funcionalidad de ventas y servicio al cliente, como portales y EDI. Y, por supuesto, incluiría las áreas específicas de fabricación y distribución, como gestión de almacenes, inventario, envío y logística, adquisiciones, planificación de la producción y gestión de la planta.
Estos beneficios tecnológicos se traducen directamente en beneficios comerciales: ahorros de costos al detectar problemas de calidad en tiempo real; mayores márgenes de beneficio de la fabricación justo a tiempo que lleva un producto al mercado antes que la competencia; y la satisfacción de los empleados al centrarse en el trabajo de valor añadido en lugar de tareas repetitivas que pueden complementarse con la automatización.
Desafíos a considerar
A pesar de los muchos beneficios prometidos por la computación en la nube y los servicios en la nube específicos de cada industria, muchas organizaciones de fabricación han dudado en comprometerse y adoptar sistemas basados en la nube. Hay varias razones, algunas de las cuales se han resuelto, aunque algunas siguen siendo obstáculos o al menos necesitan soluciones creativas para solucionar.
Seguridad
Una de las mayores objeciones para trasladar los sistemas de fabricación a la nube se basa en la suposición de que los sistemas locales pueden protegerse mejor de los piratas informáticos. Durante mucho tiempo ha sido una creencia común que colocar propiedad intelectual y datos críticos en servidores públicos es intrínsecamente inseguro, mientras que los servidores locales pueden monitorearse más de cerca y aislarse del mundo. Al revisar las últimas ofertas en la nube de los principales proveedores, queda claro que la seguridad ha sido una de las principales prioridades. En la actualidad, se brindan muchos servicios confiables para obtener sus datos de manera segura desde y hacia la nube. El aspecto de la seguridad ciertamente no debe ignorarse, pero ya no tiene por qué ser un obstáculo.
Conectividad y ancho de banda
Las instalaciones de fabricación suelen estar ubicadas en áreas remotas con acceso limitado a conexiones redundantes a Internet. Si bien un edificio de oficinas en el centro de la ciudad puede tener opciones para garantizar que una conexión de red a la nube esté siempre disponible, esto no siempre es factible para plantas y almacenes. Si hay un único proveedor de Internet disponible, y ese proveedor sufre una interrupción, los sistemas que dependen de la conectividad en la nube podrían volverse inoperables, lo que podría significar el cierre de la producción o el envío.
Además, las líneas de fabricación tienen sensores que tienen el potencial de producir millones de puntos de datos muy rápidamente. Para enviar todos estos datos directamente a la nube para su procesamiento, se requieren conexiones de gran ancho de banda a Internet, mientras que, si el servidor está ubicado en el sitio los datos solo pasan a través de la red local. Ha habido muchos avances interesantes en la informática de punta, que implican realizar parte de la recopilación y el procesamiento de datos cerca de la fuente de los datos, como la fábrica, el taller o el almacén. Con la informática de borde, las operaciones deberían poder continuar en caso de una interrupción de Internet y los datos podrían analizarse localmente, en lugar de pasar por un ancho de banda limitado.
Conclusión
Lo mejor de trasladar los sistemas de fabricación a la nube no es lo que gana inicialmente, sino el camino que allana. A medida que la tecnología continúa evolucionando, las soluciones escalables y constantemente actualizadas proporcionarán nuevas formas de mejorar su negocio que no existen en la actualidad. Es importante que los líderes de las empresas manufactureras vean las posibilidades del futuro y comiencen por adoptar marcos que allanen el camino para esas innovaciones. Las soluciones en la nube son una parte fundamental de esos marcos.
Por Kenny Mullican
